通古斯民族,指所有使用阿尔泰语系里满-通古斯语族的民族,一般不包括朝鲜族与日本人(和族)。 对于朝鲜语的系属划分直到现在还没有明确的定论,一般划为语系未定的孤立语言。有部分学者主张属于阿尔泰语系。
有人认为朝鲜语属于阿尔泰语系,但朝鲜语跟阿尔泰语系的其他语言之间的同源词汇却非常少,反对该观点的学者一般都以此作为反驳的力证。另一种观点认为朝鲜语跟日语共属于一个新的语系。持该观点的学者们认为朝鲜语的语法与日语的语法有着惊人的相似度,两者历史上又共同受过古汉语的影响。
但是朝鲜语跟日语之间缺乏同源词也成了异议的学者们反驳该观点的力证。 日本语的语言系属也有争议,有人认为可划入阿尔泰语系,也有学者认为是扶余语系,也有日本学者认为是孤立语言(有些日本学者继而提出韩日-琉球语族的概念、并认为日语从属之)或日本语系。
关于日本语的起源有多种理论。许多学者认为,从句法上说,日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。日语在句法上与朝鲜语相似是得到广泛认可的。也有证据表明,日语词法和词汇在史前受到南面的马来-波利西亚语言的影响。
通古斯民族主要居住在中国,俄罗斯,朝鲜和韩国四国境内。 在中国和俄罗斯都有分布的民族有:鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族、满族、锡伯族、达斡尔族。
主要居住在俄罗斯的是:埃文人、乌德盖人、奥罗奇人、奥罗克人、涅吉达尔人、乌尔奇人。 人数第一多的是满族,有将近一千万人口。一般认为满洲人是女真人的后裔,发源于东北平原,而满族人亦普遍视长白山为民族发祥地。不过另有一种说法称爱新觉罗一族发源于西伯利亚通古斯河一带,后至满洲与朝鲜一带(猛哥帖木儿时代),具体范围有待确定。满洲从16世纪开始逐步征服明朝等地而往西南迁移,自19世纪以来逐渐与汉族混居,并扩散至整个中国大陆。不过,主体人口仍在东北平原。
通古斯人一般被认为是公元前2000-1000年形成,大约是肃慎时代。通古斯最早其实是雅库特人对鄂温克人的称呼。语言上满-通古斯语族分为通古斯语支和满-锡伯语支,赫哲语大体介于两者之间,有时候也单立一个东南语支,所以有南北通古斯之分,南支以松花江、混同江流域为中心分布,其代表是满族和赫哲族,北支的范围比较广泛,分布在黑龙江、勒拿河、叶尼塞河三大流域及周边贝加尔湖、堪察加半岛等地也有分布。
